正常成人身体镁总含量约25g，其中60%~65%存在于骨骼、牙齿，27%分布于软组织。镁主要分布于细胞内，细胞外液的镁不超过1%。血清中镁相当恒定，不能反映体内镁的充足与否，即使机体缺镁，血清镁亦不降低。
(1)生理功能
1)激活多种酶的活性。镁作为多种酶的激活剂，参与300余种酶促反应。镁能与细胞内许多重要成分，如三磷酸腺苷等，形成复合物而激活酶系，或直接作为酶的激活剂激活酶系。
2)抑制钾、钙通道。镁可封闭不同的钾通道，阻止钾外流。镁也可抑制钙通过膜通道内流。当镁耗竭时，这种抑制作用减弱，导致钙经钙通道进人细胞增多。
3)维护骨骼生长和神经肌肉的兴奋性。镁是骨细胞结构和功能所必需的元素，使骨骼生长和维持，影响着骨的吸收。在极度低镁时，甲状旁腺功能低下而引起低血钙，使骨吸收降低。镁与钙使神经肌肉兴奋和抑制作用相同，血中镁或钙过低，神经肌肉兴奋性均增高;反之则有镇静作用。但镁和钙又有拮抗作用。由镁引起的中枢神经和肌肉接点处的传导阻滞可被钙拮抗。
4)维护胃肠道的功能。低度硫酸镁溶液经十二指肠时，可使奥狄括约肌松弛，短期胆汁流出，促使胆囊排空，具有利胆作用。碱性镁盐可中和胃酸。镁离子在肠道中吸收缓慢，促使水分滞留，具有导泻作用。低浓度镁可减少肠壁张力和蠕动，有解痉作用，并有对抗毒扁豆碱的作用。
镁摄入不足、吸收障碍、丢失过多等可使机体镁缺乏。镁缺乏可致神经肌肉兴奋性亢进;低镁血症患者可有房室性早搏、房颤以及室颤，半数有血压升高。镁缺乏也可导致胰岛素抵抗和骨质疏松。
在正常情况下，肠、肾及甲状旁腺等能调节镁代谢，一般不易发生镁中毒。用镁盐抗酸、导泻、利胆、抗惊厥或治疗高血压脑病，并不至于发生镁中毒。但在肾功能不全、糖尿病酮症早期、肾上腺皮质功能不全、黏液水肿、骨髓瘤、草酸中毒、肺部疾患及关节炎等发生血镁升高时可见镁中毒。腹泻是评价镁毒性的敏感指标。过量镁摄入，血清镁在1.5~2.5mmol/L时，常伴有恶心、胃肠痉挛等胃肠道反应;当血清镁增高到2.5~3.5mmol/L时则出现嗜睡、肌无力、膝腱反射弱、肌麻痹;当血清镁增至5mmol/L时，深腱反射消失;超过5mmol/L时可发生随意肌或呼吸肌麻痹;超过7.5mmol/L 时可发生心脏完全传导阻滞或心搏停止。
(2)膳食参考摄入量
据调查，我国成人镁每日摄入量为356.8mg士159.0mg，结合国外资料，中国营养学会提出的成年人镁适宜摄入量(AI)为350mg/天。
膳食中的镁在整个肠道均可被吸收，但主要在空肠末端与回肠，吸收率约为30%。影响镁吸收的因素主要有镁的摄入量，当摄入少时吸收率增加，摄入多时吸收率降低。同时，膳食中氨基酸、乳糖等可促进镁的吸收，氨基酸可增加难溶性镁盐的溶解度，饮水多时有明显促进吸收作用。而维生素D促进镁吸收的作用有限。过多的磷、草酸、植酸和膳食纤维等可抑制镁的吸收。此外，由于镁与钙的吸收途径相同，它们会因竞争吸收而相互干扰。
(3)食物来源
镁普遍存在于各种食物中，但含量差别很大。由于叶绿素是镁卟啉的螯合物，所以绿叶蔬菜是富含镁的。食物中诸如糙粮、坚果也含有丰富的镁，而肉类、淀粉类食物及牛奶中的镁含量却属中等。精制食品的镁含量一般是很低的。随着精制的、加工的食品摄入量增加，镁的摄入量呈减少趋势。
除了食物外，从饮水中也可以获得少量镁，水中镁的含量差异很大，故摄人量常难以估计，如硬水中含有较高的镁盐，软水中含量相对较低。
常见含镁较丰富的食物及其含量见表 3-19。
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