钙约占体重的2%。成人体内含钙总量约为1200g，其中约 99%集中在骨骼和牙齿，存在形式主要为羟磷灰石;约1%的钙常以游离的或结合的离子状态存在软组织、细胞外液及血液中，统称为混溶钙池。
(1)生理功能
1)形成和维持骨骼和牙齿的结构。钙是骨骼和牙齿的的重要成分。体内的钙约99%集中在骨骼及牙齿，主要以羟磷灰石及磷酸钙两种形式存在。成骨细胞与黏多糖等构成骨基质，羟磷灰石及磷酸钙沉积于骨基质，形成骨骼及牙齿。
骨钙的更新速率随年龄的增长而减慢，幼儿的骨骼每1~2年更新一次，成人更新一次则需10~12年。男性18岁以后，女性更早一些，骨的长度开始稳定，但骨的密度仍继续增加若干年。40岁以后骨中的矿物质逐渐减少，转换速率为每年0.7%，绝经后妇女骨吸收不占优势。妇女绝经以后，骨质丢失速度加快，骨度(质)降低到一定程度时，就不能保持骨骼结构的完整，甚至压缩变形，以至在很小外力下即可发生骨折，即为骨质疏松症(Osteoporosis)。
2)维持肌肉和神经的正常活动。钙离子与神经和肌肉的兴奋、神经冲动的传导、心脏的正常搏动等生理活动有密切的关系。如血清钙离子浓度降低时，肌肉、神经的兴奋性增高，可引起手足抽搐;而钙离子浓度过高时，则损害肌肉的收缩功能，引起心脏和呼吸衰竭。
3)参与血凝过程，钙有激活凝血酶原使之变成凝血酶的作用。
4)其他。钙在体内还参与调节或激活多种酶的活性作用，如ATP酶、脂肪酶、蛋白质分解酶、钙调蛋白等。钙对细胞的吞噬、激素的分泌也有影响等。
钙摄入量过低可致钙缺乏症，主要表现为骨骼的病变，即儿童时期的佝偻病(Rickets)和成年人的骨质疏松症。
钙过量对机体可产生不利影响，包括以下几种。
①增加肾结石的危险。
②奶碱综合征，典型症候群包括高血钙症(Hypercalcemia)、碱中毒(Alkalosis)和肾功能障碍。其严重程度决定于钙和碱摄入量的多少和持续时间。急性发作呈现为高血钙和碱中毒，特征是易兴奋、头疼、眩晕、恶心和呕吐、虚弱、肌痛和冷漠，严重者出现记忆丧失、嗜睡和昏迷。
③过量钙干扰其他矿物质的吸收和利用:钙和铁、锌、镁、磷等元素存在相互作用。例如，钙可明显抑制铁的吸收;高钙膳食会降低锌的生物利用率;钙/镁比大于 5，可致镁缺乏。
(2)膳食参考摄入量
中国营养学会提出的成年人钙适宜摄入量(AI)为800mg/天。膳食中的钙主要在pH值较低的小肠上段吸收，需有活性维生素 D参与。适量维生素 D、某些氨基酸(赖氨酸、精氨酸、色氨酸)、乳糖和适当的钙、磷比例，均有利于钙吸收。
膳食中不利于钙吸收的因素有，谷物中的植酸，某些蔬菜(如菠菜、苋菜、竹笋等)中的草酸，过多的膳食纤维、碱性磷酸盐、脂肪等。抗酸药、四环素、肝素也不利于钙的吸收。蛋白质摄入过高，增加肾小球滤过率，降低肾小管对钙的再吸收，使钙排出增加。
钙的吸收与年龄有关，随年龄增长其吸收率下降。婴儿钙的吸收率超过50%，儿童约为40%，成年人只为20%左右。一般在40岁以后，钙吸收率逐渐下降。但在人体对钙的需要量大时，钙的吸收率增加，妊娠、哺乳和青春期，钙的需要量最大，因而钙的吸收率增高;需要量小时，吸收率降低。
(3)主要食物来源
奶和奶制品是钙的最佳食物来源，含量丰富，且吸收率高。豆类、坚果类、绿色蔬菜、各种瓜子也是钙的较好来源。少数食物如虾皮、海带、发菜、芝麻酱等含钙量特别高。常见食物的钙含量见表 3-18。
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